Китоглав, известный также как королевская цапля является эндемиком Африки, где обитает на тропических водно-болотных угодьях центрально-восточной части континента. Это птица с весьма необычайной внешностью и на наш взгляд наиболее подходящее название ей дали немцы – Schuhschnabel – башмакоклюв, по английски Shoebill.

Королевская цапля. Автор фотографии: Bart Wursten.

Китоглав - родственник наших аистов и цапель, хотя последние генетические исследования дают основание считать его родичем пеликанов. Споры о его систематической принадлежности привели к тому, что китоглава и наиболее близкого его родственника молотоглава (Scopus umbretta) рассматривают как «недостающее звено» филогенетической связи между Аистообразными и Веслоногими (Пеликанообразными).

На этом снимке, китоглав выглядит весьма грозно, если бы не его специфичный клюв, можно было бы поверить в принадлежность птицы к семейству ястребиных. Автор фото: Bart Wursten.

Описание вида Balaeniceps rex

Китоглавы имеют крупные размеры – их рост варьирует от 110 до 140 см (отдельные особи до 152 см), а вес может достигать 7 кг. Самцы крупнее самок и имеют более длинные клювы. Оперение синевато-серое. На затылке есть небольшой хохолок из перьев. Наиболее характерной чертой внешности королевской цапли является его огромный (от 18,8 до 24 см), похожий на деревянную колодку клюв желтоватого с темными пятнами цвета и острыми режущими краями. Надклювье оканчивается резко изогнутым крючком. Глаза у этой птицы выразительные – достаточно большие, желтоватые и расположены на передней части головы, благодаря чему зрение китоглавов объемное. Широко расставленные длинные пальцы на высоких ногах позволяют китоглаву без проблем передвигаться по топкой местности и, вероятно, помогают ему стоять на водной растительности во время охоты. Шея относительно короче и толще, чем у других длинноногих болотных птиц - цапель и журавлей. Крылья широкие и хорошо приспособлены к резкому взлету.

Можно сказать что, это тот самый случай, когда китоглав "позирует" фотографу. На самом же деле, китоглав не суетлив, спокойно выжидает, отслеживает добычу. Автор фото: cirdantravels.

Птенцы китоглава покрыты серебристо-серым шелковистым пухом и имеют небольшой клюв. В возрасте 23 дней клюв становится заметно крупным. Окончательные размеры клюв приобретает в возрасте 43 дней. Неполовозрелые птицы имеют оперение более темного серого цвета.

Скорее всего, на фото запечатлен момент обнаружения добычи и первые движения для ее поимки. Автор фото: Makgobokgobo.

Китоглавы - молчаливые птицы. Они также как и аисты приветствуют друг друга на гнезде щелканьем клюва и звуками, напоминающими мычание и скуление. При опасности они хрипят. Птенцы, выпрашивая корм, издают звуки схожие с человеческим «иканием».

Китоглав (королевская цапля - Balaeniceps rex), трудно сказать чем занята птица в этот момент, но выглядит как будто она смеется от всей души. Автор фото: t-mizo.

Распространение, биотопы и численность китоглава

Китоглавы населяют пресноводные болота и поймы рек с зарослями папируса, осок, камыша, рогоза и тростника в центральной тропической Африке (юг Судана, Конго, Руанда, Уганда, западная Танзания и север Замбии). Орнитологи отмечают, что ареал китоглава в значительной степени связан с распространением растения папирус и двоякодышащих рыб.

Королевская цапля в полете. Автор фото: Nigel Voaden.

Китоглав - немигрирующий вид, но для него характерны небольшие сезонные перемещения из-за изменений в доступности корма или негативных вмешательств человека.

Китоглав неплохо поохотился. Автор фото: Tsuyoshi Kikuchi.

По наиболее точным оценкам численность китоглава составляет 11,000-15,000 особей по всему ареалу. По градации МСОП состояние популяции китоглавов оценено как «уязвимое». Основным источником угрозы является разрушение его местообитаний. В некоторых странах распространения этого вида, китоглав взят под законодательную охрану на местном уровне.

Башмакоклюв. Автор фото: Jim Frazee.

Питание королевской цапли

Китоглавы - преимущественно рыбоядные птицы, но могут добывать значительный диапазон водно-болотных позвоночных. Предпочтительным видом корма являются двоякодышащие рыбки Мраморный протоптер (Protopterus aethiopicus) и Сенегальский многопёр (Polypterus senegalus), а также различные виды тилапии и сомов. Китоглавы могут съесть также лягушек, водных змей, и даже нильских варанов (Varanus niloticus) и маленьких крокодилов. Значительно реже в рацион этих птиц попадают черепахи, улитки, грызуны. Китоглав способен охотиться на крупную добычу – размеры добываемой рыбы от 15 до 50 см длиной и весом около 500 г. Были зарегистрированы попытки атак на метровых протоптер и многопёров.

На этой фотографии отчетливо видно, что птица закрыла глаза поедая свою добычу, но это не от удовольствия, это защитная инстинктивная мера направленная на защиту глаз от бьющейся в агонии жертвы. Автор фото: Bart Wursten.

Поведение и экология башмакоклюва

Китоглавы не формируют каких-либо групп – это одиночки, и даже в местах с высокой плотностью этого вида – они кормятся на расстоянии не менее 20 м друг от друга. Часто, самцы и самки из одной пары добывают корм на противоположных сторонах своей гнездовой территории.

Китоглав на излете. Автор фото: Nigel Voaden.

Китоглав известен своими медленными движениями и неподвижностью в течение длительного времени, в результате чего китоглав, как «птица-статуя» является любимчиком фотографов.

Китоглав на приеме у Айболита )). Автор фото: writhedhornbill.

Королевские цапли весьма чувствительны к антропогенным воздействиям и могут бросить свои гнезда, если их побеспокоят люди. Этих птиц до сих пор ловят и продают в неволю, а порой и на мясо коренные народы Африки.

Китоглавы являются важными звеном в трофических цепях в пресноводных болотах Африки.

Королевская цапля. Автор фото: Tsuyoshi Kikuchi.

Размножение королевской цапли

Китоглавы образуют моногамные пары в период размножения (сухой сезон). Птицы в данное время становятся еще более нетерпимыми к соперникам и врагам, поэтому размер защищаемой гнездовой территории одной пары составляет от 2 до 4 км².

Портрет китоглава в профиль. Автор фото: Oliviero Di Lauro.

Портрет китоглава анарьер. На снимке хорошо виден характерный виду хохолок перьев на голове. Автор фото: Oliviero Di Lauro.

Репродуктивный цикл от строительства гнезда до оперения птенцов занимает период от 6 до 7 месяцев. Гнездо диаметром 1-1,5 м располагается либо на небольшом острове или на плавучей платформе из растительности. В Судане плавучее гнездо китоглава способно выдержать вес человека. Кладка состоит, как правило, из 2 (от 1 до 3) беловатых яиц. Инкубационный период составляет около 30 дней. Первое время после вылупления взрослые китоглавы кормят птенцов отрыгиваемой полупереваренной пищей от 1 до 3 раз в день и от 5 до 6 раз в день, как птенцы подрастут. Тем не менее, к концу цикла размножения выживает обычно только один птенец из-за хищничества или недостатка пищи. Птенцы полностью оперяются в возрасте 3 месяцев, а еще через месяц становятся полностью самостоятельными. Королевские цапли достигают половозрелости только к 3 годам.

Китоглав рассыпающийся в благодарностях. И мы рады были уделить время этой необычной птице. Автор фото: Koji Ishii.

Интересной особенностью биологии размножения китоглавов является их способность регулировать температуру яиц и неоперившихся птенцов в условиях африканской жары. Они просто приносят в своем удивительном клюве воду и устраивают своему потомству душ.

Другие интересные особенности вида Balaeniceps rex

- Как мы уже указывали, китоглавы значительно дольше многих иных птиц сохраняют неподвижность. Поэтому табличка у вольера китоглавов в немецком орнитологическом парке "Вальсроде" гласит: «Еr bewegt sich doch» - он все-таки двигается.

- Продолжительность жизни китоглава составляет почти 36 лет в дикой природе и 35,7 лет в неволе.

- Китоглавы весьма желанный вид в зоопарках мира. Их стоимость в $10,000-20,000 делает их самыми дорогими птицами. Это, увы, поощряет коренных жителей Африки в местах распространения вида ловить и продавать китоглавов, тем самым уменьшая численность диких популяций.

- Королевская цапля, или китоглав, легендарная птица на африканском континенте, с одной стороны идет незаконная торговля этим видом, с другой она изображается на юбилейных монетах некоторых стран этого материка (Судан, Руанда).

Юлия Гришанова, орнитолог, к.б.н.,
специально для Natureworld.ru: "Птицы"
Автор первого фото: Daniel Ellis.