Пожалуй, не найдется такого человека, который хоть раз за свою жизнь не повстречался с таким необычным зверьком, как ежик. Распространено животное по всему евразийскому континенту, от теплых европейских краев, до сибирских увалов и дальше.

В научной классификации ежи расположились особняком, из класса Млекопитающих (Mammalia) сразу выделились в отдельный отряд Ежеобразных (Erinaceomorpha). Там образовали относительно немногочисленное (всего 10 родов) семейство Ежовые (Erinaceidae), в котором стали подразделяться на подсемейство Настоящих ежей (Erinaceinae) рода Евразийские ежи (Erinaceus).

Ёжик обыкновенный, европейский. Автор фото: Tomi Tapio.

Семейство Ежовые включает в себя 23 вида ежей, среди который есть уже вымершие. Из класса млекопитающих ежей выделили в отдельный отряд благодаря их длинной эволюционной истории. Несмотря на то, что представленные сегодня виды ежей в научном мире считаются относительно молодыми видами (эоценовая эпоха палеогенового периода), их древние вымершие предки жили в меловом периоде мезозойской эры (семейство насекомоядных Adapisoricidae).

Лесной обыкновенный еж. Автор фото: Marc Baldwin.

Колючий и забавный зверь

Это небольшое животное (длина 25-30 см, вес 600-800 г) привлекает к себе внимание своим необычным внешним видом и довольно интересным поведением. Забавная вытянутая мордочка, сообразительные глазки-бусинки, чуткий, всегда влажный носик, пушистое брюшко и многочисленные иголки на спине – вот так выглядит обычный еж.

Ёж свернувшийся клубком. Автор фото: gorpie.

Среда обитания ежа обыкновенного

Увидеть колючего красавца можно где угодно: в парке среди травы и кустарников, в лесном массиве, в поле или в степи и даже в мегаполисе. Среда обитания ежей очень обширна, хотя в некоторых областях зверек занесен в Красную книгу, так как численность его сокращается. Происходит это в связи с ростом промышленных предприятий и ухудшением экологической обстановки.

Враги ежа

Несмотря на, казалось бы, уникальные и совершенные средства защиты - иголки, ёж чрезвычайно беззащитное животное. Многие хищники научились «раскрывать клубок» ежа, после чего защищаться ему уже нечем. Врагами ежа могут быть любые крупные хищники, особенно любят охотиться на него хищники из семейства псовых – волки, дикие собаки и др.

Скелет ежа в покое (фото слева) и скелет ежа в безопасной позе - свернувшись (фото справа). Автор изображений: Jean-Christophe Theil.

Зверек ведет ночной образ жизни, днем обычно спит под кустами, опавшими листьями, среди бурьяна или в норе. К логову своему не привязан и может его менять, это конечно не касается самок в период вывода малышей. Спаривание у зверьков происходит в апреле – июне, примерно через полтора месяца у самки появляется 4-6 (до 8) маленьких ежат. Они рождаются розовокожие, слепые и абсолютно голые, покрытые бугорками, из которых уже через несколько часов появляются первые иголочки, белого цвета и совсем мягкие. В течение 3-4 дней иголки темнеют и начинают затвердевать. Если новорожденных малышей взять в руки и какое-то время подержать вдалеке от ежихи, она их впоследствии может не узнать и запросто съесть, т. к. посторонние запахи с легкостью перебивают запах малышей и мамаша может принять их за неожиданно появившийся корм. Около трех недель ежата растут и познают окружающий мир только в пределах уютного гнезда, и уже через 3 недели, на окрепших ножках пристраиваются к маме, следуя за ней в поиске пропитания. Еще около 4х недель она будет кормить потомство молоком, а затем, следуя инстинкту, оставит их. С этих пор у молодых ежиков наступает самостоятельная пора, им нужно многому научиться и обязательно накопить жирку до начала зимней спячки. Если жира будет недостаточно, зверек не уснет и вряд ли ему удастся пережить зиму. Всего через два месяца после рождения молодые ежи достигают размеров взрослых особей. В природе продолжительность жизни этих животных составляет от 3 до 5 лет, в неволе они могут доживать до 8—10 лет.

В гуще травы не всегда видны лапы ежа, здесь, на этом фото, животное находится на ровной поверхности и можно представить какая у ёжика походка. Автор фото: Tomi Tapio.

Содержание ежа дома

Ежики очень симпатичные и забавные животные. Они нравятся детям, да и взрослые часто не прочь позабавиться с ними. Не редко зверьки живут под крыльцом домов в селах и деревнях, а хозяева выставляют для них блюдечка с молоком. Все чаще и жители городов заводят ежей в качестве домашнего любимца. Иногда это случается после похода за грибами или прогулки по парку. Найденный в траве умильно сопящий ежик растопил сердца многих городских жителей, и они с удовольствием несут находку в свои квартиры. Если вы решили завести себе ежика, следует помнить о нескольких моментах, которые вы можете не знать.

Новорожденный ёжик. Колючки у него еще очень мягкие, сейчас еще он совершенно беззащитен. Автор фото: Pao Pask.

Во-первых, засевший в мозгу стереотип (когда мы в детстве рисовали ежа с грибочком на иголках, или когда видели рекламу ежа с яблоками) о том, что этот зверек травояден, совсем не верен. Еж плотояден, в природе питается в основном насекомыми, червями, слизнями, жабами, иногда ловит мышей, змей, поедает птичьи яйца. Изредка может разнообразить рацион плодами или корешками. Поэтому, если вы содержите ежа в квартире, в его рацион необходимо включить свежее мясо, отварную печенку, несоленую рыбу, каши из различных круп. Не откажется ежик и от молочных продуктов, например от творога и молока. В принципе, ежи совсем неприхотливы в еде, поэтому с кормлением проблем не возникнет. Во-вторых, нужно помнить, что этот зверек ночное животное, и когда вы ложитесь спать, у него начинается активный период бодрствования. Но в отличие от котов, у ежика подушечки на ногах отнюдь не мягкие, и его топот будет казаться в ночное время совсем не тихим. Однако все эти факты просто меркнут в сравнении с обаятельностью колючего зверька.

Ёжкины иголки. Это колючки взрослого европейского обыкновенного ежа (макросъемка). Автор фото: Isfugl.

Где купить ежа

Еж очень быстро привыкает к проживанию в домашних условиях и становится ручным, поэтому если вы хотите заиметь такого необычного питомца, вы легко сможете купить ежа в зоомагазине или же приручить ежика, найденного во время прогулки.

О том с какими трудностями предстоит столкнуться владельцам ежа в домашних условиях мы уже писали в одном из наших материалов, также в той статье описаны важные моменты, которые помогут правильно ухаживать за ежом в непривычных для него условиях.

Пара взрослых ежей. Автор фотографии: Allan Drewitt.

Артюх Ирина, Кирилл Усанов,
специально для Natureworld.ru: "Дикие животные"
Автор первого фото: Toni Holopainen.