Далеко не каждый из нас имеет представление о том, что такое или кто такая морская уточка. Отчасти из названия можно догадаться – это водный обитатель. Да, именно так, морские уточки (подотряд Lepadomorpha) – морские членистоногие из класса водных ракообразных (Crustacea). Не совсем понятно, почему этот представитель ракообразных называется уточкой? На этот вопрос, а также на вопросы: «Где обитают эти загадочные существа? Чем они питаются? Можно ли употреблять их в пищу?» есть ответ в этой статье.

Итак, морская уточка – представитель членистоногих ракообразных. Сегодня науке известно более 300 видов этих древних животных. Ближайший сородич, более известный под именем – морской желудь.

Морские уточки выброшенные волнами на берег вместе со старым деревом, на котором они закрепились. Автор фото: Wayne Lee.

Внешний вид морских уточек довольно необычен:

• Туловище похоже на раковину, поэтому уточку часто считают, путают с моллюском.

• Мясистый, покрытый чешуйками стебелек достигает до 5 – 6 см в длину. Иногда может вырасти до 70 см. Для промысла ценность представляет особь достигшая 20 см и больше.

• Тело рачка – находится в раковине и держится на стебельке - ножке.

• На конце толстой ножки имеются антенны-присоски, которые крепятся к субстрату.

С одной стороны раковины морская уточка высовывает наружу членистые конечности, с другой "ножку" с помощью которой прикрепляется к субстрату. Автор фото: cotinis.

Среда обитания морских уточек и их рацион

Морские уточки – настоящие путешественники, живут практически везде, во всех морях и океанах. Широкая распространенность обусловлена простой и надежной «системой» передвижения, но об этом чуть ниже. Однако излюбленные их воды: тропические, субтропические и умеренно теплые.

Для своего перемещения они «используют» акул, рыб, крабов, морских черепах и даже своих сородичей – морских желудей, которые, в свою очередь, живут и путешествуют на китах. Также эти представители членистоногих могут плавать, прикрепившись к пенистому поплавку, который они сами выделяют. Таким образом, морские уточки в свое время распространились в те места и воды где обитают их животные-носители. И, следовательно, они могут жить как одиночно, так и группами.

Разновидности, живущие в тропических водах, питаются полипами под названием «португальские кораблики». Процесс охоты довольно интересен: чувствуя приближение жертвы, уточка начинает усиленно работать своей ножкой, приближаясь к добыче. Затем, используя жвала, она объедает полип, практически полностью.

Некоторые представители ведут паразитарный образ жизни. Они не имеют собственной твердой раковины и селятся в чужую, например, в жилище моллюсков. Там они питаются частицами, проникающими через сифон хозяина раковины, моллюск, как правило, в таком союзе долго не живет. Примером такого образа жизни являются виды, обитающие в Японском море.

Обитатели африканского побережья живут в раковинах раков-отшельников и питаются отходами его жизнедеятельности. В этом случае соседство не паразитарное, оно выгодно для всех участников: раковина хозяина всегда чистая, а уточка не испытывает недостатка в пище.

Морские уточки являются дорогостоящим деликатесом. Автор фото: Szymek S.

Другие виды живут между параподиями многощетинкового червя. Это еще один нахлебнический тип сожительства, выгоду от такого сосуществования получает только уточка – она паразитирует на хозяине, пронзая его своим стебельком, проникает в пищеварительный тракт червя и создает целую сеть своего рода корней.

Выброшенные морем на сушу морские уточки становятся звеном пищевой цепочки некоторых видов птиц - ворон лакомится персебесом. Автор фото: Michael Shepard.

Интересные факты

Про этих представителей членистоногих ракообразных известно немало интересного:

• Необычное название «морская уточка» было получено благодаря форме костной головки – она напоминает утиный клюв.

• Морские уточки – деликатес. Это один из самых дорогих ракообразных – его стоимость около 400€ за 1 кг. Часто их называют «морскими трюфелями». Промысловая ловля ведется в Марокко, Португалии, Испании.

• В испанской провинции Галисии проводится праздник «Фиеста де Лос-Персебес». На этом мероприятии готовят морских уточек. Их можно запекать, варить, добавлять в супы. Вкус чем-то напоминает вкус мяса омара и креветок. В честь праздника уточки получили еще одно из названий – персебес. Чаще всего именно под именем "Персебес" этот деликатес можно встретить в меню ресторанов.

• Морская уточка фильтрует воду, что очень полезно для окружающей среды.

• Как и другие представители ракообразных, может заселять днища кораблей и рыболовные сети, тем самым доставляя массу неудобств рыбакам и морякам.

• Персебес крепится к субстрату, выделяя клейкое вещество, свойства которого поистине феноменальны, но почти не изучены. Изобретение аналога могло бы значительно усовершенствовать материалы для лечения зубов и сращивания костей.

Морские уточки (Lepadomorpha). Автор фотографии: sunphlo.

Как и все живое на планете, морская уточка является частью окружающей среды, несет свою пользу и, несомненно, заслуживает внимания ученых из разных областей науки. Необычный внешний вид, большое количество разновидностей, польза для морских обитателей и водной среды – все это делает ее ценным и незаменимым представителем морской фауны.

Наумова Екатерина, Кирилл Усанов,
специально для Natureworld.ru "Членистоногие"
Автор первого фото: Wayne Lee.