Диким предком лошади считается тарпан - некрупное копытное животное, обитавшее в южно­русских степях. Местные жители истребляли тарпанов, так как они вытап­тывали посевы и уничтожали заготовленные стога сена, а приручить их и обуздать оказалось невозможным: пойманные животные плохо переносили неволю и быстро погибали. Последний тарпан был уничтожен в 80-х годах прошлого века. Но дикие лошади сохранились: еще в 1878 году Н. М. Пржевальский обнаружил их стада в полу­пустынях Центральной Азии и дал подробное описание неизвестного до того вида.

Самым древним и самым красивым среди быстроногих скакунов считается ахалтекинец. Некоторые историки утверждают, что в числе его прародителей был Буцефал - лошадь Александра Македонского. Ахалтекинец - конь пустыни: он легко переносит 50-градусную жару и может долго обходиться без воды.

Самая же быстрая из пород - английская чистокровная. Граф Алексей Орлов покупал этих лошадей в Англии и заложил основы их разведения в России. Он хотел создать породу, которая годилась бы «и в оглобли, и под седло», чтобы она «могла служить и воину, и пахарю». Именно ему обязаны своим появлением гордость отечественного коневодства - орловские рысаки.

Есть свои достоинства и у тяжеловозов: их используют на местных перевозках больших грузов и на работах в сельском хозяйстве.

По сравнению с другими животными лошади обладают многими уникальными качествами. Они могут, например, не поворачивая головы, видеть на 360 градусов. Их мо­нокулярные глаза различают цвета и очертания мельчайших предметов даже в темноте, поэтому они легко находят дорогу и в безлунную ночь. А поскольку у лошади еще и хорошая память, то задремавшего на повозке хозяина она самостоятельно привезет прямо к дому. Интересная поговорка есть у туркменов: «Конь видит дорогу копытами». Это потому, что копыта обладают очень тонким осязанием - почти как человеческая ладонь. Причем такое чуткое осязание свойственно не только копытам, но и всему телу. Вот почему самое приятное для коня поощрение - поглаживание и похлопывание, а самое болезненное - укол шпорами.

Имея более острый, чем у человека, слух, лошадь способна различать даже ультратихие шорохи, постоянно направляя в их сторону свои чуткие уши. Уж если мы начали сопоставлять некоторые их свойства с человеческими, то необходимо упомянуть, что лошади болеют чуть ли не всеми недугами, что и человек. Однако «постельный режим» для них редкость: все трудности они переносят на ногах, даже спят и отдыхают обычно тоже стоя.

Интересно, что в русских пословицах и поговорках о животных первенство принадлежит лошади. Наверное, у русского народа она - самая полезная и любимая. Не случайно, например, не только коневоду, но любому из нас знакомы такие определения, как вороной, гнедой, буланый. Но вот в русских летописях встречаются такие относящиеся к лошадям названия, как милостные, сумные, подводные. Интересно, что они означали?